人的神经中枢包括脑和脊髓，它们的表面有一层脑水，脑水起着保护和营养脑子和脊髓的作用。脑水由脑室脉络丛分泌循脑室及腔隙的一定方向流动，不断分泌，不断流向脑静脉，每日更新5次半。如果这条通路的狭小处有了阻塞，那么，不断分泌，却排泄不畅，日久天长，脑水越积越多，脑积水就可形成。

婴儿脑积水分先天性、后天性两种。后天性中最常见的原因莫过于化脓性脑膜炎引起的炎性粘连了；其次是外伤或脑血管病血液循环障碍或肿瘤、寄生虫引起脑水通道阻塞。近年脑膜炎日趋减少，后天性脑积水相应减少，倒是先天性畸形相对多见了。如作磁共振，则不仅积水看得清楚，形成积水的原因，如小脑下疝畸形、中脑导水管闭塞、四脑室孔闭锁、大静脉畸形等分辨得明明白白。

先天性脑积水大约40%可自然静止，静止的病例中大约1/3者智力可接近正常儿童。总之，这类患儿要积极求医。