导致成人黄疸的原因很多，通常来说“黄”的背后都有隐藏的疾病，可以是胆汁排出不畅引起的梗阻性黄疸，也可以是肝细胞广泛功能受损导致胆红素代谢异常引起的肝细胞性黄疸（急性、慢性肝功能损害），还可以是大量溶血引起的溶血性黄疸（多见于血液系统疾病）

梗阻性黄疸：胆汁由肝细胞产生，逐级汇入胆管，最终经过胆总管汇入小肠，帮助消化吸收脂类食物和维生素。若胆道阻塞，胆汁却持续不断分泌，胆道内压力将升高，胆管开始扩张，最后胆汁会逆流入血造成以结合胆红素为主的黄疸。成人通常由于结石或肿瘤导致胆道梗阻，如胆总管结石、肿瘤压迫胆管、胆管癌等。??粪便通常是金黄色的，消化食物需要胆汁，胆汁中的色素留在了食物残渣中呈现黄色。若胆道梗阻，胆汁无法进入小肠，就会使得粪便呈现“白陶土样”，因此梗阻性黄疸的病人通常会有尿黄、皮肤黄，大便发白的特征表现，此时需要尽早明确梗阻的原因。

肝细胞性黄疸：若肝细胞的损伤致使肝细胞对胆红素的摄取、结合和排泌功能降低，而人每天都有一定基础量的红细胞死亡，所以肝功能受损会使血中胆红素逐步升高。常见原因：急性肝炎、乙肝失代偿期。

溶血性黄疸：凡是可以引起溶血的疾病都可能引起黄疸，此为溶血性黄疸。主要涉及疾病有先天性溶血、药物引起的溶血、自身免疫性溶血性。